（只要是大海就好美啊！沒來布萊頓，差點就忘了英國也是一座島）
來英國念書加工作，斷斷續續好歹也過了四年。偏生說來慚愧，這四年之間只出了倫敦一回。除此之外，對英國認識幾乎為零。
當年念研究所認識的其他台灣朋友，返鄉前至少也都到過蘇格蘭親見好山好水，再不然也曾至北英格蘭著名的湖區晃晃，當初很多人甚至論文還沒寫，就已經放膽跑去大玩特玩。更甭說最近因為英國開放台灣同胞免簽證入境引發的觀光潮，認識的朋友來了（或是要來的），幾乎都盤算四、五個英國城市起跳繞一區。結果人家來二、三個禮拜的遊客去過四、五個地方，我這已待滿二百多個禮拜的外籍勞工，卻永遠在那倫敦加一。
念書時放假多不用說，即便是開始上班後，英國雇主也贈送年假長達廿五天，外出時間充裕。然而四年下來，英國倫敦之外只去過東南角的坎特貝里，這廂講出來，怎麼想都覺得丟臉。若要辯解，只能說坎特貝里小鎮實在太不優了，去了一趟至今心有餘悸；專程坐了一個多小時火車，抵達後除了見得大教堂一座，也就一條大街開滿倫敦也都找得到的相同品牌相同連鎖店，歸結大爺我還不如留在倫敦，逛得爽之餘又省坐車時間。又辯說倫敦太也有趣，玩也玩不膩，一旦倫敦待久胃口養大，真不知跑去其他小城市又是何必。
然後談異國戀情的人還有個萬能藉口：人一有空，自然要先坐歐洲之星過海到法國探親啊。
可若仔細回想自己的遊玩紀錄，歐陸以法國、德國為首跑得如此勤快，去了也不是每次都在探親的。把話講開，自己壓根就是瞧不起英國的城市唄！總覺得這裡鳥不語花不香，好似過了英吉利海峽，天空才叫藍、草樹才叫綠，文化才叫人心馳神往、建築才夠稱震攝人心。哪管英國親自去過的地方屈指可數採樣不足，我自己也沒給過它幾次機會，就憑著刻板印象把歐陸城市捧得半天高、把英國城市貶得豬狗不如。
直到上禮拜，被朋友拖去布萊頓。朋友衝著號稱全國最High的Brighton Gay Pride南下，我則是週末閒著沒事也是沒事跟著。帶點臭味的火車從倫敦東南邊大站London Bridge 出發，從首都到海濱勝地，旅程不過一個小時；把晡從住處到火車站，也不過地鐵一站，總計九十分鐘就讓我從都市叢林轉換到海邊小鎮，對個不開車的人來說，比我從台北家中到北海岸還方便，真不知為何會拖到現在才初訪布萊頓。
到布萊頓那天天氣甚佳，還沒出車站，月台上頭半透明的屋頂已經把充足光線灑了滿地。可想而知咱們走出火車時心情十分愉快，遑論走出車站後看見晴空豔陽又聽見海鷗天邊長啼那刻，好心情是怎麼個在破表邊緣沸騰。
又說，布萊頓極盡海濱小鎮形象之能事。
或許是那天好天氣配合，好印象格外深刻（聽小莎姐說她去年冬天造訪，記憶裡只有一片蕭條的灰色大海）。光是車站的當地計程車，外殼統一漆成「青箭加白箭」的清爽配色，看一眼就讓遊客深感夏天氣氛無所不在，視覺效果的功勞不輸路上行人的涼鞋加海灘熱褲。把晡平時看慣倫敦街頭，計程車隊厚重的大黑甲蟲造型，這一會兒見到滿街簡單大方的淡色妝，一週工作累積的煩悶頓時打消大半。
齁！當地轄管觀光業務的公務機關，真的是有在規劃的啦！
把晡補齊行頭，在路邊買了一副絕對夠「黑貓仔」的俗廉太陽眼鏡戴上，高高興興跟著朋友往海邊走去。布萊頓的地形說來平淡無奇，海岸既不曲折也沒有突出峭角，總之只那一條線，於是海域方方正正，市區遂也與海平行一塊，扁扁長長。不過市區如此分布，加上地勢稍有起伏，反而離開車站不久順著筆直道路往下看去就是大海入目。來海邊玩本就是要看海，如此甘脆爽快不拖拉倒也不賴。
走到市區盡頭（不過海邊小鎮臨海的狹長地段，應當才是變相的市中心吧？），跨過礙事的濱海道路，眼前就是大不列顛南端的北海海岸一口氣拉開。是日，天是藍的雲是白的，海岸爽淡暗褐，不淺的海灘則是介於藍寶與綠寶的曖昧色彩；當然眼前此景比不上義大利地中海岸的賣相，可是遠在北邊的英國海岸能有此等水準，不能不說自己暗暗吃驚。
我對北海印象就只一個慘澹可形容。一方面今年年初在德國，先後從羅斯托克、呂貝克、弗蘭斯堡三地三見波羅的海，海邊景觀單調，暗想北海同在北端，姿色想必不相上下；另一方面，也從德國友人那兒聽過北海的淒慘故事。她說，小時後滿心期待暑假，哪知沒能南行到義大利，卻被帶到北海岸玩，哭得淚眼汪汪。
「能夠去海邊玩，有什麼好哭的？」
「北海的海水是冰的！」
為此人從居高臨下的海邊道路下了樓梯，腦袋裡第一個任務，便是親手觸碰海水，實地體驗其溫度。人算準鞋不會讓打上來的浪浸溼，位子站定後手急忙往海裡一探：其實微微涼涼的，叫我下水亦可，稱不上冰啊。
倒是環顧四週，多數遊客似乎對玩水沒什麼興趣。
前頭說過當天天氣大好，想來英國國內陽光稀少，英國人坐在海灘上傻傻曬著太陽就已心滿意足。布萊頓的海岸覆滿鵝卵石，走起路來稍嫌吃力，但是不挑剔的話，席地而坐反而方便，下頭沒毯子報紙可鋪也無所謂。見得海邊的石子如此乾淨，沒啥莫名其妙的蟲子或是生命力旺盛的藻類在縫隙類蔓延，不禁好感油然而生。這天沒帶海灘鞋來，對白人嚮往的所謂「無瑕白沙灘」毫無渴望可言。不過這也叫我納悶，海邊石子能弄得這麼乾淨，莫非是人工全部重新鋪設的？倘若猜測屬實，這海灘難免就矯作了點，然而此地若原為下了雨便如爛泥的黯淡沙岸，或許來幾番人工整形也不是啥壞事。
（續）
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