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記得十歲那一回給老媽帶著來歐洲旅行，英倫海峽當時還是天險，一水畫過，不列顛島與歐陸諸國對岸相隔。為了達成旅行社「十七天十國」最後第十國的承諾，一大團跟著導遊從法國煞費其事上了飛機；只覺得飛機明明還沒起飛多久，怪哉怎麼就匆忙降落，接著從倫敦機場進市區，旅途漫漫，時間好似還比坐飛機長。倫敦短短待的那天是禮拜天一片死寂，旅行團專程搭飛機跑來，最後只跑了旅行社特約店面又跑了海德公園餵餵幾隻松鼠，還來不及弄清行程怎麼弱成這幅德性，英國之旅就已迅速收尾。我們趕路浩浩蕩蕩跑回機場，坐上起飛後迅速降落的飛機折返法國，時間平白耗費，宛如黃粱一夢。
等把晡再回英國念書，2005年歐洲之星早已開通近十年，於是倫敦巴黎間自此非火車不坐。四年多下來法國去過數回，英國北邊的大城諸如曼徹斯特 伯明罕卻從不識得，搭得久了把過海底隧道當成過橋一樣理所當然。有時都忘記英國是座島，能單坐火車就飄洋過海，絲毫不懷感激。
今年聖誕照慣例長路迢迢到法國東邊過節，路程第一段倫敦巴黎，也照例一個多月前就上網訂票，饒是如此票價還是只買到來回一百五十鎊（平時早買最便宜，來回可以買到六十鎊的票），一百五十鎊還是買了一早七點廿七分的超早票，可見歐洲之星一票到聖誕節前多搶手。
由於今年聖誕夜碰上禮拜四，年假用不完的同事前面21 22 23三天索性一併請假，直接從19日禮拜六開始大放假。把晡因為補考把年假耗費殆盡，得一路命苦做到23日當天，票只能趕買24日一早。21日禮拜一去上班上得心不甘情不願，埋首成堆卷宗裡只好惦著再忍個三天就快樂放假，提振提振精神。自我麻醉當頭經理隨口一問：
「把晡你今年聖誕節要到哪裡過？」
「老樣子啊，還是去法國。」
「去法國......搭歐洲之星嗎？」
「當然，不然兩邊機場來回都已經過海底隧道了。」
「說到海底隧道，這週末歐洲之星的火車好像卡在海底隧道過不來，你的票都沒問題吧？」
啊？
還沒來得及告訴經理我正開始要擔心，這傢伙轉眼就丟了一疊工作來。
上網一查才知事態嚴重。週五當天五台歐洲之星列車故障，硬生生卡在海底隧道裡頭，最倒楣的乘客足足在隧道裡待了十五到十七個小時，套句小莎姐的名言，這些時間，從倫敦坐飛機都到台灣了。這些倒楣乘客卡在上頭，別說沒水沒食物甚至沒暖氣（今年冬天歐洲簡直冷到不像話！！），也沒從歐洲之星那聽清楚什麼時候會把他們救出去。把晡沒得從週末開始放假，也好運躲開這幾班海底隧道過夜車。
問題是週五列車故障後，歐洲之星連續週六週日週一三天全天停駛，海峽兩頭過不去的旅客越積越多。下班後隨手拿了免費報紙一看，頭版照片竟然看到倫敦St Pancras 車站給塞得萬頭鑽動；St Pancras車站向來大得氣派，可是被歐洲之星困在倫敦的人太多，多到偌大車站也能塞滿，這下不得不開始緊張。歐洲之星到聖誕節前是滿車滿車的票在賣，累積了三天乘客沒消化，禮拜四還上得了車嗎？
圖片來源: http://www.guardian.co.uk/travel/gallery/2009/dec/20/channeltunnel-rail-transport?picture=357195677
圖片來源: http://www.guardian.co.uk/travel/2009/dec/21/eurostar-passengers-gare-du-nord
巴黎北站 Gare du Nord
於是我從禮拜二開始，就密集關切歐洲之星網站上公布的最新消息。歐洲之星禮拜二才恢復營運，但為了消化堵在海峽兩端的既有人潮，聖誕節之前改採二天份訂票旅客合搶一天班次：週二當天全畫給原定週末出發卻困在倫敦的倒楣鬼。接著原來買到週一週二班次的分到禮拜三出發，而把晡原本買了禮拜四的票，週四當天卻得跟原來週三班次的乘客共搶，原本買的是多少錢什麼票全都不作數，當天早到車站的早畫位，先搶先贏。
事後想想，不得不說自己運氣還算好的。其他人花了更多錢買九點十點出發的正常時段，或著花了快三百鎊買了可退可換的flexible ticket，這下卻全數跟我一視同仁，排了才有票。如果我臨時決定不在聖誕節出發，本來規定不可退不可換的non-flexible最低賤票也暫時升級。只是大大小小聖誕禮物早買好，聖誕夜一個人在倫敦過實在也孤單，考慮再三，決定禮拜四當天還是去排上一排拼上一拼。
出發前自然不忘看報紙釐清戰況；歐洲之星網站大肆宣稱禮拜三來排的人都有票，建議大家不要慌張，離原定出發時間前一小時來排。問題是歐洲之星自己的立場肯定報喜不報憂，想盡辦法把人群疏散，最恐怖的是禮拜三晚臨時又宣布，原來買票買到禮拜六19日至禮拜四24日還沒上車的，通通可以這天來排；同事紛紛勸我上新聞網站查清楚，果然隨機抽樣，新聞上頭訪問的狀況是： 某對比利時夫婦八九點來排隊，結果到了中午還在排，而且還排在車站外面！！（歐買尬，人多到連車站都塞不下了） 人心難測，恁爸才不會笨到那麼晚出門！
Source: http://www.guardian.co.uk/travel/gallery/2009/dec/20/channeltunnel-rail-transport?picture=357195671
12月19日卡在倫敦的乘客
到法國車程約二小時半，外加時差一小時，最糟狀況我至少也要中午從倫敦出發，這樣才能搭上傍晚開往東邊省城麥次的高速火車。當天頭一班車從六點五十五開始營運，想想六點之前就到，這樣應該就ＯＫ了。把晡家到St Pancras有夜間公車直達，估計多數旅客住大老遠郊區，六點之前應該都進不了倫敦吧？把晡充滿鬥志一夜未眠，行李打包清空冰箱，凌晨五點出頭從河南岸出發。果然老天有眼，夜間公車半小時一班，竟然等不到十分鐘就嘟嘟嘟開到我眼前...... 可是......為什麼凌晨五點開來的公車是滿的！
很不幸地因為行李太大包，迎面而來的第一輛公車把晡竟然擠不上去，歐洲之星座位爭奪戰竟然天還沒亮人 還沒到車站就先在巴士亭開打！！ 約莫又過了七八分鐘來了另一班夜巴，這回秉持台灣歐巴桑「不惜把其他乘客全擠下去也要確保你祖媽搭得上車」的缺德衝勁果然卡了後門邊的立位一個。夜裡溫度在零下徘徊，頭套手套圍巾全都來不及卸下，滿載公車裡頭的二氧化碳呼得車窗霧氣迷濛，一路膽戰心驚給載到北岸的車站，車門一開像一棒打落虎頭蜂窩，眾家乘客殺紅了眼奔竄而出，一個目標就往車站衝。
把晡站門邊，門一開自然是頭一個往前衝。想想本人好歹也在中華民國國軍服過兵役，加上行李箱很爭氣，滾輪可以三百六十度轉動，於是我幾乎是那台車裡頭一個衝進St Pancras車站的。問題是公車下站處離St Pancras車站小有一段距離，待我從Euston Road上的側門殺進去沿著逐步下降的坡道前衝，餘光恰好也瞥見左手邊地鐵出站的乘客大大小小拉著行李往上爬；一票難求當頭，搶先過一個是一個。所以把晡幾乎是以小跑步的速度推著行李廂橫衝直撞，快到入口處前又超過四五組原來走在我前面的乘客。 天可見憐總算腿快斷的時候衝到歐洲之星專用的閘口。果不其然閘口外頭全是滿的。正想乖乖開始排隊......嗯.....為什麼看了半天，找不到隊伍的末端？
一望無際的人潮隊伍，完全不知長蛇尾擺到哪去了。然而站在閘口瞠目結舌隊伍也不會變短，反過來說如果我還站在那兒不快點行動，隊伍只會越來越長！！！把晡拉著我的大行李箱持續加速前衝，贏過旁邊一個是一個，天曉得會不會超過那個剛好就晉升到提早一班車出發！！一直跑一直跑還是見不到隊伍盡頭，旁邊持續被把晡超車的旅客一個接一個軟弱退縮，可是過一會兒碰上紅髮辣妹一位，被把晡超車後一臉不爽，轉眼就加速反超回來，搞到後來我們二個幾乎快呈肩並肩小跑步狀態，兩個都咬牙加速。
最後把晡舉雙手認輸，誰要我要為網誌拍照存證，不得不停下來取景。
好不容易衝到長蛇隊伍盡頭，順著人潮一轉，歐買尬！怎麼又是一大區蛇行排隊區，最可惡的是隊伍尾巴偏生設在大廳這端另外一頭，而那一頭恰好接著地鐵站另一出口。眼看著人群接二連三從地鐵站電扶梯冒出頭來，剛走出就接上隊伍，接得隊伍越來越長，把晡從這頭跑過去邊跑邊罵。前頭趕得這麼辛苦，眼前這段路卻眼睜睜看著自己一口氣落在廿多個人後頭。
隊伍雖長，幸好一直移動中，所以還能說服自己尚有一絲希望。只是歐洲之星不時廣播「各位親愛的乘客，歐洲之星有足夠的座位，我們向現在排隊的民眾保證，你們今天一定能坐上火車到巴黎或布魯塞爾」，聽了就令人直冒無名火。恁爸早上六點不到就來搶位子排隊，今天當然排得到！你要是膽敢給我六點來的排個下午的火車，看我不把你掐死才怪！！
把晡順利到得了法國嗎?
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